(三藩市 )(本報記者紐約報道)總統奧巴馬26日宣布，提名現任聯邦第二巡迴上訴法院西語裔法官索托馬約爾 (Sonia Sotomayor) 接替即將退休的最高法院大法官蘇特 (David Souter) ，假如這一任命獲得國會批准，索托馬約爾將成為聯邦最高法院的首位西語裔大法官，而她的移民背景及成長經歷，更成為外界關注的焦點。奧巴馬26日與索托馬約爾一起公布這個消息，他讚揚她是一名激勵人心的女性，擁有明智地解釋憲法的智慧及同情心，並說索托馬約爾的資歷比任何一位提名人的資歷都要好，對她履行最高法院大法官的職責充滿信心，同時指她已贏得其他法官的尊重。

        索托馬約爾則感謝奧巴馬的提名，表示這她一生中最大的榮耀，並回顧她在紐約布朗士低下階層社區長大的童年生活，以及她努力不懈力求上進的工作經歷，她亦感謝把她一手養大的母親，能夠有今天的成就，都是母親的付出才達到的。

        如無意外可順利上任

        索托馬約爾的提名接下來還要獲得國會的批准，不過，由於民主黨在參議院佔了多數，索托馬約爾如無意外應可順利上任，是有史以來第三位的女性法官，她的任名，凸顯了奧巴馬總統對於少數族裔及女性法官的重視。

        對於索托馬約爾的提名，國會的反應大都是正面的，參院司法委員會主席李希 (Sen. Patrick J. Leahy) 說她有非常出色的背景，她的任名具有歷史性，同時能令最高法院體現美國多元及多種族的精神。至於另一名聯邦參議員舒默 (Sen. Charles E. Schumer) 亦對她讚不絕口，認為以她的背景及經歷，正是最高法院現在最需要的人選。

        共和黨參議員保證會給索托馬約爾一個公平的聽證機會，但當中有部份共和黨議員對她能否以憲法精神而非個人情感作出裁決提出質疑。

        出身低下層 波多黎各移民

        被奧巴馬提名為最高法院大法官索托馬約爾，父母是波多黎各移民，並在紐約布朗士的政府樓區內長大，是典型的低下階層家庭的孩子，父親早逝，由母親一手養大， 並自小確診患上糖尿病，但經過不斷的學習與努力，最終有機會成為美國最高法院的大法官，更成為首位躋身此列的西語裔女性，其成長背景無疑格外惹人關注。

        今年54歲的索托馬約爾，父母於二戰時從波多黎各移民來美，她自小在紐約布朗士長大，她8歲時已被診斷患上糖尿病，每天需要注射胰島素，父親在她9歲時過身，由她母親一手把她養大，她說，記得母親當時任職護士，一周工作6天，辛苦供養他們上學，經常留下一盤豆子及米飯便趕著去上班。索托馬約爾說，兒時曾立志當警察，但因為健康問題，打消了這個志願，後來受到一部電視劇的影響，令她希望日後能成為一名出色的律師。

        入普林斯頓大學如上星球

        索托馬約爾後來入讀普林斯頓大學，於1976年以一級榮譽學位畢業，她常說，這是她一生的重要轉捩點，當她初從布朗士來到普林斯頓大學，覺得好像來到另一個星球，第一年上課時，她因為害羞甚至不敢舉手發問，她亦一直對於身處一個白人的圈子感到疑惑。

        畢業後，索托馬約爾到耶魯大學法學院進修，後來曾於曼哈頓檢察長莫根淊部門下工作，然後曾有一段私人執業的時間，1992年被委任為聯邦法官，後來於1998年被任名為聯邦上訴院法官。

        索托馬約爾任內曾處理過多宗著名的案件，包括成功解決罷工糾紛的一宗有關棒球員與球會之間的勞資訴訟，另一宗是有關康州紐愛崙 (New Haven) 的歧視案件，當地政府認為消防員升級考試對少數族裔有不公平的現象，但遭到該市一名白人消防員提訴，指政府此取消升級考試，對他們也不公道，結果索托馬約爾判決該市政府勝訴，不過，這個案件目前已上訴至最高法院，等待最後的裁決。