美國太空總署科學家首次發現，火星上可能存在流動的液態水，或適合在火星上孕育生命。過去科學家亦曾發現火星上有水的痕跡，但都是結成冰，並非液態水。由於生物需要液態水才能生存，今次發現或顯示火星上可能有生命存在。
太空總署發射的火星勘測軌道飛行器自二ＯＯ六年便環繞火星軌道上運行，它發回地球的觀測照片顯示，在火星春夏的溫暖月份裏，部分地區可能存在水流。
觀測顯示，從火星的春末至夏季，其南半球中緯度地區的一些斜坡會出現手指狀的條紋，但條紋到秋冬兩季就會消失，來年春季再次顯現。
這些條紋與火星山坡表面常見的溝槽有分別，一是更窄，只有半米至五米寬；二是更密集，某些地點，例如南半球一些陡峭的斜坡會出現逾千條紋影；三是紋影多出現於更溫暖的赤道附近地區山坡。
