馬可孛羅（Marco Polo）被譽為歷史上最偉大的探險家和旅行家之一，歷史書記載他在十三世紀（元朝時期）跟隨父親通過絲綢之路來到中國，居住了一段長時間，對中、西方文化發來深遠影響。不過，一批考古學家認為，馬可孛羅可能是「大話精」，或許從來沒有去過中國，只是聽了其他人的旅行經歷，把那些二手資料寫出來，變成了自己的第一手資料。

        該批在日本留學的意大利考古學家說，從各種史料顯示，他們質疑馬可孛羅當年是否真的去過中國和其他遠東地區。他可能甚至連黑海以東的地區都未踏足過。

        馬可孛羅是意大利威尼斯商人，聲稱通曉蒙古語和漢語。歷史書記載他在中國住了一段長時間後返回威尼斯，在一場海戰中成為俘虜，在獄中口述他在東方的旅遊經歷，由他人執筆成為《馬可孛羅遊記》，是人類早期的個人遊記之一。過去數百年，馬可孛羅都被捧為意大利的國家英雄。

        由於交通不發達，對當年的歐洲人來說，東方是一處神秘地方。一些商人長途跋涉去中國、日本和蒙古做買賣，返回黑海一帶的地區便與其他人分享他們的遊歷。考古學家懷疑，馬可孛羅只是聽了其他人的分享，當成自己的經歷寫出來。