南韓佛教曹溪宗代表團3日從首爾出發前往北韓訪問。這是南韓自去年對北韓採取制裁措施以來，首個經政府批准的韓朝社會文化交流活動。

        由曹溪宗總務院長影潭率領的37人代表團，今日出發，開始此次備受關注的5日訪朝之行。影潭在機場表示，南北關係冰封已久，以此次活動為契機終於有所緩解了。

        南韓統一部2日宣布，佛教代表團將參加在北韓妙香山普賢寺舉行的「紀念《八萬大藏經》千年古佛法會」，還將參觀平壤近郊的廣法寺、法雲庵等寺院。統一部強調，代表團此次訪朝純屬宗教性質。

        南韓「天安號」警戒艦去年3月爆炸沉沒後，南韓於去年5月宣布對北韓制裁措施，嚴格限制南韓公民訪問北韓。南韓媒體普遍認為，政府首次批准南韓人員赴朝開展人道主義援助性質以外的交流活動，是一個積極的措施，可能預示著南韓對朝政策在統一部長官更疊後將展現柔軟性。

        南韓總統李明博8月30日改組內閣，提名前總統府秘書室室長、駐華大使柳佑益出任統一部長官。柳佑益31日表示，為了取得韓朝關係實質性進展，必要時將考慮採取靈活政策。此外，南韓執政黨大國家黨代表洪準杓1日宣稱中秋前夕南北關係還有好消息，引起輿論廣泛關注。