中國發表2008年度國防白皮書指出，經過40年發展，第二炮兵已建設成為一支精幹有效、核常兼備的戰略力量，具備陸基戰略核反擊能力和常規導彈精確打擊能力。在首次單獨列章的第二炮兵部分，白皮書強調，中國再次明確不首先使用核武器政策，貫徹自衛防禦核戰略。

        第二炮兵是中央軍委直接掌握使用的戰略部隊，是中國實施戰略威懾的核心力量，主要擔負遏制他國對中國大陸使用核武器、遂行核反擊和常規導彈精確打擊任務。

        白皮書說，第二炮兵所屬導彈核武器，平時不瞄準任何國家；在國家受到核威脅時，核導彈部隊將提升戒備狀態，做好核反擊準備，懾止敵人對中國使用核武器；在國家遭受核襲擊時，使用導彈核武器，獨立或聯合其他軍種核力量，對敵實施堅決反擊。

        白皮書指出，經過幾十年的建設，第二炮兵現已形成核常兼備、固液並存、射程銜接、戰鬥部種類配套的武器裝備體系，裝備各種型號的核導彈和常規導彈。

        白皮書表示，第二炮兵嚴格執行核安全控制制度、涉核人員資質認證制度，採取可靠技術手段，強化核武器儲存、運輸和訓練等環節的安全管理，完善核事故應急處理機制和手段 ，採取特殊安全措施杜絕非授權發射和事故發射，確保核武器的絕對安全。