(洛杉磯 )(本報記者劉孟儒聖安東尼奧電話報道)身為美國第一位華裔陸軍牙醫部隊司令(Dental Corps Commander)，屬下掌管美國陸軍本土及海外五大洲牙醫部門4700名牙醫技術人員，現年五十歲的黃民德上校(Colonel Ted Wong)對於三十多年前作出的從軍決定，深感驕傲。

        相對於中國人「好男不當兵」的傳統觀念，黃民德有個了解軍旅傳統的家庭，祖父曾是國民黨政府的一名軍人，父親初來美時，也曾有意從軍未果，黃民德出生在一個崇敬軍人、對軍旅生活有相當了解的家族，也因此他和兩名兄弟先後決定加入軍隊。

        來自香港的父親與中國廣東省的母親於1960年代在南加州河濱縣落腳，黃民德大學就讀於加州大學洛杉磯分校，主修生物學，稍後則進入加州大學三藩市分校攻讀牙醫學位，為了籌措昂貴學費，黃民德興起加入軍隊念頭，「陸軍提供的優渥獎學金，可以讓我學習無後顧之憂」，而父母對他從軍的計劃多有鼓勵，終於讓他軍旅之夢成真。

        但黃民德萬萬沒有想到，他的軍旅生涯竟然持續24年之久，而且還在繼續不斷中。「當初原本是打算服完規定的役期後，就返回民間部門，從事自己熱愛的牙醫醫療工作」，但是陸軍提供完整的訓練和福利措施，讓黃民德改變了這一決定。

        他說，在軍隊中我一樣可以從事牙醫診療工作，同時陸軍提供我參與各種訓練和進修機會。黃民德也得以重新進入校門，獲得健保管理學碩士，而隨著官階扶搖直上，他進入陸軍戰爭學院，進修策略管理，開始從事管理工作。去年七月，黃民德晉升陸軍牙醫隊司令，坐鎮在陸軍牙醫隊德州總部。

        黃民德不諱言，當初決定留在陸軍，妻子吉妮(Jeannie)曾大力反對，但是隨著時日過去，妻兒子女反而成為最支持他呆在軍隊的動力。「我們都熱愛旅行，軍旅生涯正好為我們開了一扇窗，讓我們有機會造訪東岸、韓國、德國等不同地區國家，結交不同朋友和接觸各種文化!」

        讓黃民德感到高興的是，三個子女耳濡目染，也分別加入男女童子軍，體驗規律生活，而17歲的二兒子傑米森(Jameson)也準備接受軍隊獎學金，進入大學修讀機械工程，有望繼承衣缽。

        黃民德表示，20多年前，從軍的華裔面孔稀少，但是他並沒有感覺到軍隊對少數族裔有歧視，而隨著時日推移，願意從軍的亞裔和華裔族群逐漸增多，是可喜的現象；他表示，華裔民族性向來勤勉認真，陸軍提供各種獎學金機會，有志向上的年輕人可以在此獲得公平發展機會，有意者可與徵兵人員諮詢，獲得更多資訊。