經過超過1個月阻延後，美國太空穿梭機「奮進號」周三終於在佛羅里達州卡納維拉爾角順利發射升空，接載7名太空人進行為期16天的飛行旅程。攝錄機拍攝到穿梭機發射後2分鐘，有東西脫落，可能是冰塊或者隔熱碎片，但太空總署地面控制中心不以為然，認為不會對穿梭機的安全構成威脅。

        一名官員說，專家稍後會仔細翻看錄影片段，太空人也會檢查穿梭機的機身，確保安全。

        「奮進號」稍後會與國際太空站匯合。今次旅程的其中一項最重要的任務，是把日本建造的太空實驗室部署入太空軌道。

        受到燃料洩漏、雷電及惡劣天氣等因素影響，「奮進號」已先後5次押後升空，今次是第6次嘗試，終於在美國東岸時間周三下午6時03分，順利發射。升空後8分鐘，「奮進號」進入地球225公里外的預定軌道，並與外置燃缸脫離。

        在距離地球355公里外運行國際太空站，數個月前完成擴建及增加了面積，可容納的太空人人數比以前增加一倍。當「奮進號」周五與國際太空站匯合後，連同一直在上面當值的6名太空人，太空站在同一時間內總共有13名太空人，創下一項新紀錄。