澳洲東南部山火造成的死亡人數已增至181人，重災區維多利亞省警察局長尼克遜周二展開一項名為「鳳凰行動」的史上最大規模縱火調查行動，誓言要把罪魁禍首繩之於法。南澳大利亞省總理蘭恩形容縱火狂徒是恐怖分子，他指省內每年約兩成山火都是有人蓄意引發。當地傳媒預料，今次澳洲史上最嚴重山火的死亡人數或增至230人。

        維多利亞省總理布倫比說，縱火者可能被落案控以誤殺或謀殺罪，現時墨爾本以北包括逾20個城鎮的整個災區，都被列為罪案現場，有待警方在燒焦的房屋蒐證調查。

        由於四百宗山火中，有部份懷疑是縱火造成，警方已進駐多個被山火蹂躪的城鎮災場。

        維多利亞省警察局長尼克遜說，調查人員發現了證據，證明其中一處造成最多人喪生的「邱吉爾山火」（Churchill Fire），是縱火引發的。與此同時，其他多宗特大山火不排除也是蓄意放火。

        目前一支由100名警察組成的工作小組，專責「鳳凰行動」的山火調查行動。另有170名軍人專責到災場收集屍體。

        其中一名31歲的縱火嫌犯周一在新南威爾士省法院提堂，雖然他在雪梨以北引發的一宗山火並無導致人命傷亡，但仍面對10年監禁。

        現時維多利亞仍有25處火場燃燒，當局正在逾750間焦屋內搜尋失蹤者，預料死亡人數會進一步上升，或最終增至230人。

        由於死亡人數眾多，當局特地在第二大城市墨爾本設立一個臨時停屍間，迄今接收了101具屍體。