(三藩市 )(本報記者施秋羽灣區報道)與病魔搏鬥不單靠身體，還要靠堅強的意志力。史丹福大學醫學院科學家近期研究發現，乳癌病患如果具有抑鬱症狀，其死亡風險與乳癌復發的機率，都比較不抑鬱的病患要來得高，科學家認為，病患的精神狀態對其免疫細胞產生直接影響。

        高抑鬱癌症腫瘤發展越快

        科學家發現，在抑鬱症狀較明顯的乳癌病患身上，其人體免疫細胞對於7種常見細菌的反應相對較慢。抑鬱症狀明顯的乳癌病患身上一種名為「皮質醇」的荷爾蒙濃度較高，該種荷爾蒙具有抑制免疫系統的功能。主導研究的精神病學與行為醫學學者史匹高（David Spiegel）表示，「我們發現壓力與抑鬱會減弱病患身體處理感染與癌症發展的戰鬥力。」

        據統計，每20位亞裔婦女中至少就有一人罹患乳癌，來美國超過10年以上的華裔婦女罹患乳癌的比率比剛到美的新移民婦女要高出80%，而在乳癌病患中，約有15~25%會出現較嚴重的抑鬱症狀，病患會描述自己感到無助、絕望、疲勞與感覺喪失生活意義。

        研究指出，具有高程度抑鬱症狀的病患，其癌症腫瘤的發展速度也越快，史匹高的研究團隊也發現有特定幾種癌症的病患如果參加癌症支援團體，與病友互相鼓勵，平均壽命都比不參加團體的病患長。

        研究72乳癌患者抑鬱症狀

        史匹高的研究團隊研究72位乳癌的患者，透過訪談與問卷了解病患的抑鬱症狀，並每天4次採取病患的唾液樣本，以分析病患體內的皮質醇荷爾蒙，接著再讓病患接受抗體測試，了解其體內免疫系統能力。研究人員在病患的前臂注射微量的細菌，2天後注射點會出現輕微紅腫，顯示人體免疫細胞已經「趕到現場」，處理病菌入侵。

        研究結果顯示，體內皮質醇濃度低（較不抑鬱）的病患，其免疫細胞對於病毒的反應速度要比皮質醇濃度高的病患要快了約兩倍。研究人員懷疑，除了體內特定荷爾蒙影響免疫系統外，病患心情是否抑鬱可能還影響更深的健康層面，惟此種假設尚待進一步的研究釐清。