(三藩市 )(本報訊)現時原油每桶價格低至不到$35，而且庫存豐厚，加上經濟衰退下，駕車人士日趨減少，令不少人預期油價可以復原到聖誕節前每加侖不到2元的水平。然而事與願違，汽油價格不降反升，加州普通汽油上周六平均每加侖價格比一個月前增了25仙，比聖誕節前更貴了49仙，令駕車者怨聲載道。

        根據全美汽車協會（AAA）統計，上周六普通汽油每加侖平均價格，加州為$2.29，聖荷西為$2.27，全美為$1.97，分別高於上月的$2.04、$2.05和$1.80，只是與去年同期的$3.15、$3.16和$2.98相比，仍屬廉宜。

        原因何在？

        表面理由是，出於定期維修、機械故障和逐步轉化適合夏季的提煉工序等前提，全美尤其是加州煉油廠減少了出產量，而且雖然德州和墨西哥灣開採的原油價格便宜，來自中東和南美的原油卻一反傳統，比美國本土產油更貴。

        當然，更關鍵的是煉油廠面對市場供多於求，通過減產提高利潤，加州煉油產量比一年前減少了23%，目前達至五年來最低水平，引發油價一升再升。

        有油價分析師指稱，石油業已經不願再因提煉石油虧錢，剩下消費者無能為力，只得任人宰割。

        情況在加州尤甚，州內油商每日支付的批發價格比全國平均水平高了50仙，是往常的一倍。

        據加州能源委員會統計，上個月州內多家煉油廠發生維修故障，導致出產量減少21%，獨立油站營運者因此受到的打擊最大，他們一月初每售出一加侖汽油盈利只有28仙，大大低於正常情況下盈利60至70仙的水平。

        更讓駕車者無法釋懷的是，來自聯邦能源信息管理局的資料顯示，全美原油庫存豐厚，2月6日截止的該個星期內，原油庫存總量為470萬桶，比預計的340萬桶庫存量高出甚多，今年以來累積庫存已經超過3,000萬桶。