(紐約 )(美聯社西點23日電)位於紐約上州西點的美國軍事學院970名學員23日畢業，國防部長蓋茨在畢業禮上講話，讚揚他們在「危險的新世紀」參軍的勇氣和愛國精神。

        蓋茨指出，這970名學生是在2004年末準備申請西點軍校的，當時，美國軍隊正在伊拉克浴血奮戰。蓋茨告訴這些學員說：「你們知道美國不但處於戰爭中，而且這場戰爭是艱難和殘酷的，不知道何時結束，不知道結果如何，但你們仍然決定加入軍營。這樣做的時候，你們展現出最崇高的勇氣、忠誠和愛國主義。」

        蓋茨呼籲新軍官們充當危險時刻的先鋒，請他們對上級軍官勇敢講真話，並對受創傷後壓力綜合症及其它病症折磨的士兵表達同情。他聲音哽咽地告訴學員說：「我感到對你們每個人都負有深重責任。」

        幾乎所有畢業生都將成為美國陸軍中的少尉，大部分將最終在伊拉克或阿富汗戰場服役。

        2009年的畢業班中，包括17名來自其他國家的學員，其中還包括西點軍校史上首位來自阿富汗的學員，該學員將在美國就讀研究院。