(洛杉磯 )(本報記者陸宜洛杉磯報道)張小姐在一次抽獎中，獲得Albertsons超市20元禮物卡(Gift Card)一張，習慣逛華資超市的她為了不浪費錢，只好刻意前往該超市購物，如今卡片中還剩1、2元餘額，懶得跑去Albertsons消費的她，決定不管了，就當錢掉進水溝一般。

        抱持像張小姐這樣想法的民眾，其實相當多，消費者權益保護組織「消費者監督人(Consumer Watchdog) 」的執行主任海勒(Doug Heller)說，每個人看似不要的幾塊錢，聚集起來也有上百萬之多，尤其根據統計，去年各種零售商售出的禮物卡金額高達250億元，其中約10%的金額都未被使用。所以他認為，禮物卡就像是把綠油油的鈔票鎖在卡片裡，讓民眾不小心就忘記它存在。

        不過精打細算的民眾，可千萬別以為這些錢真的被「鎖」起來，因為加州在2007年10月13日通過、並從去年1月1日生效實行的參院250號法案，規定禮物卷(Gift certificates)或禮物卡的餘額低於10元，可向商家要求現金兌換，除非該卡是特別強調不能兌換成現金，或是以特惠價賣給員工、非營利或慈善組織用。

        但許多商家都不知道這一法律條文的存在，透過實地探訪多家商店，本報記者發現，某些商店甚至拒絕退現金給民眾。當記者拿著潛艇堡餐廳(Subway)禮物卡前往，要求將少於10元的餘額兌換成現款時，該店員工原本堅持無法直接退款，一定得消費完卡內金額，後來聽聞此法條後，該店經理於是作出決定，把卡片餘額5.65元全數用現金退還。而同為全國連鎖咖啡店的星巴克(Starbucks)和香啡繽(The Coffee Bean and Tea Leaf)，對此的處理則剛好相反，前者不但知曉此條文、且迅速完成退款手續，後者則無法、也不知怎麼退款。

        對於不肯提供現金退款的商店，海勒說，這已經違反法律，政府可以開罰。所以他提醒商家，應主動訓練員工如何處理退款手續，否則就等於違法把顧客的錢收進自己口袋。

        不過許多華裔消費者其實也不知道這項條文，喜歡逛街購物的李小姐，手中2張服飾店Abercrombie and Fitch的禮物卡，都剩不到10元，雖然她不知道何時會再去消費，但也懶得去兌換這些金額；而原本不知此法的陳先生，則開心地要去「標靶(Target)」連鎖賣場退款，因為那張禮物卡已經擺在皮夾內數月都用不掉。

        值得一提的是，近來不少商家喜愛用「Visa卡(Visa Card)」代替支票或禮物卡，作為購物退款，在電信公司T-Mobile上班的李姓職員表示，這是因為顧客認為，持有可當信用卡用的Visa卡或現金卡(Debit Card)，就可直接去加油、購物、甚至付帳單，相當方便。然而由於大部分華資商家不甚了解此卡的用法，搞不懂究竟是現金卡或信用卡，所以常會拒絕接受，因此他建議到洋資店家使用會比較順利。