(多倫多 )(本報記者)不要以為全國10名化學頂尖中學生的志願是成為化學師。最近他們在多倫多大學化學實驗室內爭奪成為代表加拿大出席世界化學奧林匹克比賽時接受訪問，發現為了要成為4名代表之一而埋頭苦幹的青年人對鑽研化學作為終身職業的興趣不大。

        10名進入決賽的青年，只有1人計劃繼續研究化學，5人希望懸壺濟世，3人說要成為工程師，1人要在電腦科學方面發展。

        看來化學這門學科不能與青年人起共鳴，他們認為化學是理論科技，寧願選讀他們認為能夠幫助他人的專業。

        在多倫多大學附屬中學(university of Toronto School, UTS)就讀第11班的華裔女生Connie Zhao說：「我會因不能再接觸化學而失落，但我的志願是要成為兒科醫生。」她是4名將於下月前往英國劍橋參加比賽的加拿大代表之一。

        選修自然科學比例不斷降

        在愈來愈多加拿大人走進高等學府的時候，選修以研究為基礎的「自然科學」---化學、數學、物理、電腦科學等的比例不斷下降，年輕人把焦點放在實際的學科上。

        這種趨勢使聯邦及省政府憂心不已，恐怕在長遠上會影響經濟發展，因此政府與各大學向青年大招手，嘗試改善研究科學家的形象，設法令自然科學更吸引學生。

        經濟合作與發展組織最近發表的國際性報告指出，全世界只有40%優秀理科中學生計劃晉身科學領域，對那些急需科學鬼才協助推動經濟的國家是壞消息。

        去年代表加國出席國際化學比賽的多大實驗室助理Jin Lee選讀工程科學(engineering science)而非化學，因為他認為「可以幫助更多人。」這名多大學生現時在新寧醫院的超聲波實驗室內兼職，他說利用超聲波能量治腫瘤的研究「符合他協助世界成為更美好地方的目標。」

        另一名華裔學生Jason Kwok承認「對化學很感興趣，它在世上事物如何配合的領域上佔重要地位」，但他仍選讀神經系統科學(neuroscience)。

        每年批撥10億元研究經費的加拿大自然科學與工程學研究議會(Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada)研究副總裁布蘭妮(Isabelle Blain)說：「這趨勢是令人憂慮的，我們生活於科技世界裡，很多問題需要物理學與化學協助解決。」

        她認為加拿大需發挖更多這方面的人才，幫助處理氣候變化、能源與環保等林林總總問題。布蘭妮說：「油砂肯定會留下破壞環境足壞，我們需要化學師、土壤科學家和石油工程師等專才處理問題。」

        布蘭妮指出，年輕人對科技沒有興趣的其中原因涉及科學教育方法，理科師資不足意味著學校需借用其他教師充任；科學家被塑造成為與現實世界脫節的「畸型孤獨者」亦使青年人卻步。