(三藩市 )(本報記者胡健宏三藩市報道)在當今經濟不景氣加上聯邦、州府大幅削減福利預算的情形之下，許多不懂英文、只得固定收入以及有健康問題的華裔長者，往往首當其衝受到經濟衰退的衝擊，為了更有力保障這些長者的權益，亞洲法律聯誼會（Asian Law Caucus）正計劃推出一個名為「Elder Law」的計劃，專門幫助處於弱勢的亞裔長者。

        亞洲法律聯誼會行政主任劉堤堤表示，聯誼會過去一直在住房及移民方面向華裔長者提供法律服務，這次準備推出的「Elder Law」計劃其實是這類服務的擴展，除了服務範圍進一步擴大至福利權益方面，服務的對象亦會擴展到所有的亞裔，而「Elder Law」亦會如聯誼會其他計劃一樣，免費向亞裔長者提供。

        劉堤堤指出許多長者往往不太瞭解他們獲取福利的權利，特別在現時經濟困難的時期，州府的預算將會對許多福利作出削減，亞裔長者們可能會面對福利被削減、甚至被終止，或者申請被拒等各種各樣的問題，許多華裔或亞裔長者本身並不太懂得英文，可能不會發現權益受到侵害，或者不懂得可以如何去申訴。

        由於加州預算只是剛剛通過，劉堤堤表示具體情況會有多嚴重暫時尚難預料，但可以肯定的是雖然經過民權界努力州府不會基於移民身份來削減福利和服務，但各項福利的申請或領取條件一定會收緊，不懂英文的華裔長者會處於非常不利的位置，可能會因補充材料、填錯表格等種種原因而失去應得的福利。為此這個新推出的「Elder Law」計劃，最簡單的是直接幫助長者填表，進一步會代表當事人將案件帶至行政法官處進行裁決。

        除此之外，這項計劃還希望能夠保護亞裔長者的消費者權益。劉堤堤透露亞洲法律聯誼會現正聘請律師專門負責這項計劃，預料會在今年秋天正式推出社區。「Elder Law」計劃現時尚處於籌備階段，因此需要得到社區各界的支持和贊助，有意贊助該計劃的人士，可以上亞洲法律聯誼會的網站www.asianlawcaucus.org瞭解有關詳情。