(多倫多 )(本報記者)全北美洲首間素食食物庫去年在士嘉堡靜靜地誕生。在短短九個月運作，至今已服務超過300人，當中八成更是新移民。自費創辦該機構的善長表示，素食食物庫需求有增無減，因此希望爭取政府資助及透過社區籌款，取得資金擴展服務範圍，與及為食物庫尋覓一處自擁物業進駐。現年53歲，1989年從斯里蘭卡移民來加國的若瑟(Malan Joseph)，是一名地產經紀。受到其印度教信仰及茹素的妻子激勵，若瑟早於十年前已夢想在本地開辦一所素食食物庫，幫助有需要的低收入茹素人士。去年5月母親節當天，若瑟實現了這個夢想，非牟利「安省素食食物庫」(Ontario Vegetarian Food Bank)註冊成立，在士嘉堡米蘭路2370號(Midland Avenue)一個租用單位開張投入服務。若瑟亦租用北約克一所印度教廟，作為此食物庫另一運作地點。

        若瑟昨日表示，該素食食物庫是北美洲首創。至今已為大多倫多地區超過300名低收入的茹素人士服務，其中有八成是新移民，他們包括來自中國大陸的新移民長者及一些殘障人士。但食物庫服務則不限於茹素人士，他們亦歡迎有需要的非茹素人士來使用服務。若瑟又指出，食物庫需求正不斷上升，食物庫每月平均收集到約500磅捐贈得來的不易腐壞素食品，每周則收集到40至50磅新鮮蔬果。食物庫逢周六下午開放，讓有需要人士領取食物，但供不應求情況卻很普遍。

        去年五月成立 北美首創

        若瑟謂，亞洲人士對使用食物庫服務，依然有羞愧之感。若瑟就籲他們當自己到餐館享用一頓免費餐的心理，去取用食物庫服務。但他也指出，使用者是不應永久依賴食物庫接濟，「自立」始終是他們應持的目標。因此，食物庫除了派發食品外，亦有為有需要人士提供就業資訊。

        該食物庫共同創辦人斯密絲(Jessica Smith)強調，尊重使用者的尊嚴，是其座右銘。公眾只需帶備任何一張身份證件及一份收入證明，便可登記使用服務。此外，食物庫對收集回來的食品標籤成份和進食限期，也會詳細檢視，確保所有成份或原料是屬素材，與及食品沒有因過期而變壞。食物庫亦考慮到花生可能會令人產生敏感的情況，所以一概不收集含花生成份的食物。

        在該食物庫當義工的陳堅，本身在士嘉堡開設便利店，其店因此也成為一個捐贈食物的收集點。陳堅說，不少捐贈食物的華人善長，更特別捐出符合華人飲食文化的素食品如木耳。若瑟又稱，該食物庫現時有30名義工幫手。食物庫每月約5,000元營運開支，一直是由他負擔。鑑於需求日增，他正考慮在多倫多市中心及賓頓市，尋覓合適地點開設食物庫分站。若瑟的願望，就是將素食食物庫的概念，拓展至加國其他省份。他亦透露，今年五月食物庫將舉行創辦一周年大型籌款晚宴，希望可籌得20萬至30萬元資本經費，讓食物庫遷至一所自擁物業。此外，他也計劃向政府申請撥款，資助食物庫長遠運作。

        「安省素食食物庫」由現在至下月31日，會進行其冬季食物募捐運動，歡迎公眾踴躍響應。