白宮消息人士透露，美國總統奧巴馬決定提名堪薩斯州女州長西貝利厄斯（Kathleen Sebelius）出任衛生部長。預料他會於周一正式公布這項任命，希望盡快獲得國會確認，好讓他完成組閣的工作，專心處理國事和應付經濟危機。

        奧巴馬去年底當選後不久，本來提名參議院前多數黨領袖達施勒出任衛生部長，但由於他被揭發拖欠14萬美元稅款和利息，被迫放棄提名，令奧巴馬籌組內閣的工作一波三折。

        在奧巴馬宣布參選總統初期，60歲的西貝利厄斯很早便表態支持他。她一直很積極協助奧巴馬進行競選運動，幫他拉票，又支持多個婦女團體，為女性爭取權益。在出任堪薩斯州州長之前，她在當地做了8年保險監理專員，維護消費者的利益，表現大獲好評。

        奧巴馬組閣初期，外界曾多次提過西貝利厄斯的名字，估計她會獲委任其中一個職位，但在去年12月，西貝利厄斯表示，她不打算加入奧巴馬的政府內閣，因為堪薩斯州經濟不景，政府財政問題嚴重，需要她處理。

        西貝利厄斯現在已完成了州長第二個任期的一半，法例規定她在明年的選舉中不可以再角逐連任。很多民主黨人本來希望她能完成整個州長任期，然後角逐參議院議席。堪薩斯州自1932年以來，從未選過一位民主黨參議員。