英國著名物理學家霍金（Stephen Hawking），將獲美國總統奧巴馬頒發總統自由勳章（Presidential Medal of Freedom），以表揚他在科學界的成就。

        霍金是今年度奧巴馬頒發的總統自由勳章的16位得獎人之一，其他得獎人還包括荷里活影星薛尼波達（Sidney Poitier）、南非大主教杜圖及女子網壇傳奇人物金夫人（Billie Jean King）等。

        奧巴馬曾形容霍金是「變革之使」。霍金得悉獲獎後說：「我非常高興，覺得很榮幸，尤其獲我一直深深仰慕的奧巴馬頒獎，更覺榮耀。我非常期望到華盛頓拜會這位傑出的總統，代表自己、家人、朋友、及全球科學界的同事，領取自由勳章。」

        霍金在1988年出版的《時間簡史》（A Brief History of Time），解釋宇宙、黑洞和大爆炸等天體物理學理論，被譯成40餘種文字，曾創下連續237個星期高踞暢銷書榜首的紀錄，銷量超過1000萬冊，成為全球最暢銷的科學著作之一。

        67歲的霍金患有肌肉萎縮性脊髓側索硬化症，幾乎全身癱瘓，不能發音，只能靠右眼的肌肉移動特製眼鏡的按鈕，操作發聲器「講話」。今年4月，他曾經因為呼吸系統感染入院治療，一度病情嚴重。

        霍金是劍橋大學盧卡斯數學教授，原定本學年後退休，但會繼續保留榮譽教授席位。在公眾評價中，他被譽為是繼愛因斯坦之後，最傑出的理論物理學家之一。