(歐洲 )(本報訊)英國博彩業已成功說服政府，在酒吧、俱樂部、娛樂場所等地的老虎機(slot machines )上，顧客需下更大賭注，同時也可獲得更多獎金。英國文化大臣貝安德公布的計劃中，老虎機獎金數額將從35鎊增至70鎊，而最大賭注則從50便士增至1鎊。

         該計劃旨在經濟衰退時期，幫助博彩業提高收入20%；財政部也可增加增值稅收入達2,700萬鎊。之前政府想將最大賭注增至60便士，獎金提高至60鎊，不過被行業者認為過低。

         批評人士指出，該計劃將讓更多人賭博。也有人質疑在經濟不景氣時期鼓勵人們賭博是否正確。Methodist教堂的發言人Anna Drew說：「我們擔心提高賭注和獎金，將讓人們面臨更大風險，賭博者如損失錢財，會追加賭注以期贏回來。」她指出，根據GamCare的調查，英國的問題賭博者大約有100萬人之多，她不希望看到該數據增加。另外，五名高級主教譴責英國首相白高敦，認為該計劃將鼓勵人們的貪婪和對金錢的追求。

         英國博彩管理委員會表示，已諮詢過王家精神病院病態賭博專家Emanuel Moran，他說，在適當的管理控制下，1鎊的賭注不會引發問題賭博。

         英國政府雖然終止了在曼徹斯特建造超級大賭場的計劃，但允許賭場內獎金500鎊的賭博機從4台增至8台。泰晤士報披露，英國文化部之所以同意增加老虎機的賭注和獎金，是因為很多博彩業運營者在現行經濟環境下，經營困難。

         英國博彩規管條例是世界上最寬鬆的國家之一，賭博者下注資金的82%至98%都用於獎金的支付。賭博業靠賭博機獲得的營業額有103億鎊，其中82億鎊用於獎金支付。

         全英大約有8,000台老虎機，賭博管委會指出，約有14%的人過去一年曾玩過老虎機，其中三分二的人年齡低於24歲，且男性多於女性。不過自2005年以來，老虎機的產量就下降了55%，酒吧的生意也受到影響。

         英國文化、媒體和體育部表示，博彩管委會將收緊監督力度，保護消費者利益。一名發言人稱：「兒童和弱勢群體是賭博法案保護的中心，現在仍是我們優先保護的對象。」