歐盟委員會負責貿易事務的委員阿什頓22日透露，美國當天已決定再次推遲實施對歐盟的貿易制裁，同意與歐盟繼續就牛肉貿易之爭進行磋商，尋找更可行的解決方案。

        阿什頓當天在與美國貿易代表壟克電話溝通後發表聲明說，歐美雙方同意在曠日持久的牛肉貿易爭端問題上，繼續保持高層磋商，擬通過談判找到積極而持久的解決辦法。她說，為了方便談判，美國決定將對歐盟貿易制裁措施的實施日期，從4月23日推遲至5月9日。

        歐美牛肉貿易之爭始於上世紀80年代，歐盟以存在安全隱患為由，禁止進口和銷售美國含激素的牛肉。1996年，美國聯合加拿大將歐盟起訴至世界貿易組織，從而引發了長達13年的牛肉貿易戰。1998年，世貿組織裁定歐盟的進口禁令違規，並授權美國採取貿易報復措施，每年對從歐盟進口的一系列產品徵收100%的懲罰性關稅。

        2003年，歐盟堅稱其牛肉進口禁令有科學依據，美加不服，並繼續維持對歐盟的貿易制裁。今年1月15日，美國政府調整了對歐盟的貿易報復措施，進一步對歐盟施壓，新的制裁措施原定於3月23日生效。3月份，阿什頓在華盛頓與壟克會談，雙方商定爭取通過談判解決問題，於是美方將制裁日期推遲至4月23日。