(溫哥華 )(本報記者報道)6隻雌性阿拉斯加北方海豹（Northern fur seal）幼崽，周五由阿拉斯加聖保羅島（St. Paul Island）一群五年級的阿留申族(Aleut)小學生，護送到溫哥華水族館的臨時住處，供水族館及卑詩大學海洋哺乳動物研究中心（UBC's MMRU）作研究。這些珍貴動物還會在5月15日至26日，開放給公眾參觀。

        北方海豹的數目由於突然銳減，在2006年被加國列為受危害物種。北方海豹在阿拉斯加繁殖，但會到加拿大水域覓食。自1998年以來，北方海豹每年以6％速度遞減，今次的研究計劃，有助破解野生北方海豹數目銳減的原因。

        卑詩大學海洋哺乳動物研究中主任特里斯（Andrew W. Trites）說：「我們知道牠們的數量正在遞減，但沒有數據解釋箇中原因。幼崽可能是破解這個生態之謎的一條鎖匙，而且有助保育野生海豹。」

        溫哥華水族館承擔以保育為本的研究及教育工作，今次與卑詩大學海洋哺乳動物研究中心合作，讓阿拉斯加的小學生跟進幼崽的成長，研究海洋生物。

        公眾欲參觀北方海豹，可瀏覽水族館網站www.vanaqua.org。