早前美國新任財長蓋特納指總統奧巴馬相信中國操控人民幣匯率，已令外界擔心美中或會爆發貿易戰。雖然新任國務卿希拉莉舉行上任後首個記者會時表明，奧巴馬政府會加強和中方交往；但與此同時，候任國防部長蓋特納又警告，美國準備處理中國的任何軍事威脅。種種跡象顯示，今後中美關係可能波折重重。

        希拉莉周二在履新後首個記者會上發言時說：「我們需要與中國進行更廣泛的對話，但從布殊政府時代開始的美中戰略對話，現已轉型為經濟對話，而這是美中關係的非常重要層面，但並非唯一層面。」

        她矢言會和白宮、財政部及其他部門合作，因應中國在主要問題上的重要地區和國際角色，制定出和中國交往的更加廣泛方法。

        在希拉莉表示會加強和中國交往的同時，候任國防部長羅伯特．蓋茨卻在參議院軍事委員會的確認提名聽證會上警告，美國準備處理中國的任何軍事威脅。蓋茨向國會議員保證，美軍有能力應付中國在可見將來的威脅。

        蓋茨在預先準備好的書面講稿中有關台海的部分指出，中國軍事全方位現代化，尤其在網軍、反衛星、潛艇、彈道導彈等方面的能力，可能會威脅美國在太平洋地區的軍事作為及協助盟邦的主要方式，包括美國軍事基地、海空資產、以及所有支援盟邦的網絡。