美國太空穿梭機「阿特蘭蒂斯號」周一發射升空，展開持續十一天的太空旅程。七名太空人已經作好準備，肩負歷來其中一次最危險的任務，對「百病纏身」的哈勃太空望遠鏡進行大維修，希望能延續它的壽命，繼續為人類探索和了解宇宙作出貢獻。

        「阿特蘭蒂斯號」於美國東岸時間周一下午二時零一分發射升空，該區天色良好，整個發射過程十分順利。發射後八分三十秒，「阿特蘭蒂斯號」便進入預定軌道，向哈勃望遠鏡的方向進發。

        哈勃望遠鏡距離地球五百六十三公里，預計「阿特蘭蒂斯號」將於周三下午抵達，太空人隨即會展開一連串太空漫步，進行艱巨的維修和更換零件工作。

        這是自從哈勃望遠鏡於一九九Ｏ年發射上太空以來，第五次進行維修，相信也是太空穿梭機退役之前，太空總署最後一次派太空人對它進行維修。太空總署表示，若今次維修任務成功，哈勃望遠鏡的壽命可望延長五年或更長。

        專家說，太空人會一連五天進行太空漫步，把兩副全新的科學設備安裝上哈勃望遠鏡，加入六個定位迴轉儀、更換電池及裝上新的保溫層。他們也會嘗試修理上面兩部損毀了的攝影機，其中一部是用來偵測其他太陽糸的行星大氣層。

        哈勃望遠鏡已經「操勞」了十九年，如果真的可以運作至二Ｏ一四年，即使到時又百病叢生，也可以放心讓它功成身退，因為更加先進的全新太空望遠鏡「詹姆斯•韋伯」（James Webb）到時便會建造完成，上太空接捧執行偵測任務。