美國太空總署周四成功發射兩個月球探測器升空，以探索月球上的水源及適合的著陸地點，以便為美國在2020年派太空人重返月球鋪路。這是自從美國於40年前展開「太陽神」登月任務以來，最具野心的探月任務，其核心目標是在月球上建立永久基地，並以此作為跳板，為人類登陸火星甚至探索更遙遠的太空作好準備。

        今次肩負重任的兩個月球探測器分別是「月球勘查軌道號」和「月球坑觀測與傳感衛星」，它們於周四下午5時32分，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地，由「阿特拉斯五號」火箭運載升空。

        今次探月任務斥資5.83億美元，其中「月球勘測軌道號」攜帶7種科學儀器，包括多具相機、紅外線深測器及可以量度地形的激光測高儀，預計4天後進入距月球表面約50公里的繞月極地軌道運行，執行為期1年的勘測任務，以搜尋月球表面適宜載人探測器登陸的地點、勘測月球資源、觀察月球輻射環境以及測試新的探月技術。借助它傳回的圖像，科學家們將可以繪製高清三維月球地圖。

        至於「月球坑觀測和傳感衛星」則將在繞月飛行數月後，利用運載火箭的第二節（大小如客貨車），以時速9000公里在月球表面實施兩次撞擊，預料到時可以揚起約500公噸的月球物質塵。科學家可以藉著這種撞擊，探測月球表面的深坑，以便在地表之下尋找月球水冰存在的線索。

        據悉，兩個月球探測器上配備宇宙射線望遠鏡，能夠探測月球射線以及可能存在生物特質。探測器還能繪制熱量及紫外線圖表，能夠尋找表層以下的水源，能夠了解月球表面情況繪制三維高清圖。

        太空總署指出，這項探月任務將為美國下一步載人探月以及探索太陽系提供重要數據。