(多倫多 )(加通社多倫多電)安省衛生廳長卡柏倫(David Caplan)表示，並不排除在經濟困難時期從醫療保健計劃中取消部分服務，但目前並無這類計劃以降低日益增加的醫療保健開支。

        預計在明年4月前，安省的財政赤字將高達180億元，專家認為，如果一旦經濟好轉、安省需要平衡預算時，政府年度開支增長的速度必須減緩至2%至3%。

        前保守黨政府於2004年留下了56億元赤字，自由黨在預算中設立了新的保健稅，每人每年最多繳納900元，新政府並從醫療保健計劃中取消了驗光、整脊服務及物理治療等項目。

        而現在，安省正處於經濟嚴重下滑的困難時期，部分人士擔憂，政府可能取消更多服務，以保持膨脹的醫療保健成本於控制之下。

        卡柏倫說：「取消部分保健服務並不是我首先考慮的」。但他承認必須檢討所有開支。

        他最近在接受加通社記者採訪時表示：「我們必須檢討目前的情況，以及如何能夠做得更好。」

        雖然卡柏倫表示，他並不知道將於3月26日公布的省預算的細節，但他補充說，他尚未要求財政廳長鄧肯(Dwight Duncan)減少服務，以控制開支。

        經濟頹勢雪上加霜

        但批評者指出，考慮到多年來政府擁有盈餘，不應以經濟衰退為借口縮減保健開支。

        新民主黨領袖賀華絲(Andrea Horwath)說：「遺憾的是，過去5年來，政府浪費大好時光，因而現在並不對其同情。」她說，自由黨去年承諾更多聘請9,000名護士，3年之中為貧困家庭提供1.35億元的牙科護理，政府現在推遲兌現承諾，這無法接受。「在經濟衰退時期，民眾甚至需要更多醫療保健，因為人們的精神壓力水平升高，收入下降，不能如常般保持健康。」

        前衛生廳長、保守黨評論員韋蒂瑪(Elizabeth Witmer)則指出，政府必須為住在護理院的耆老做得更多，幫助為避免非法赤字而不得不減少服務與僱員的醫院，減少「另類護理」病人所佔床位，這些病人因在長期護理設施或獲得家庭護理。仍然見到政府為醫療保健增加撥款，但很難看到這些金錢是否導致安省醫療保健服務的改善。「因而，政府需要提出優先工作的行動計劃，反對黨希望見到。」

        卡柏倫表示，希望通過改善保健服務質素來減少開支。

        在安省去年960億元的龐大預算中，醫療保健開支佔近一半。

        他說，其母親卡普藍(Elinor)於80年代末擔任安省衛生廳長期間，醫療保健僅佔省預算的20%。而隨著人口老化，對醫療服務的需求增加。

        經濟學家預測，安省保健開支將繼續帶來財政壓力，而由於政府收入急劇減少，財政將短缺。去年自由黨預警，由於經濟困難，不得不推遲兌現某些承諾，例如新聘9,000名護士。

        但安省護理協會表示，希望新預算中包括下一年至少增加3,000名護士。